工業氣體是整個工業的基礎，在國民經濟中有著重要的地位和作用，廣泛用于冶金、石油、石化、化工、機械、電子、航空航天等諸多領域，在國防建設和醫療衛生領域也發揮著重要作用。如同水和電一樣，有人形象地把它比喻為工業的“血液”。改革開放以來，中國工業氣體工業以超乎尋常的發展速度，取得了令人矚目的成績。
        空分設備制造業取得大發展。解放前，中國沒有自己的空分設備制造業。從1953年底哈爾濱第一機械廠（哈爾濱制氧機廠前身）試制成功2套30m3/ｈ制氧機，1955年杭州通用機器廠（杭州杭氧股份有限公司前身）設計制成30m3/ｈ制氧機開始，到2003年底，中國已累計生產空分設備9000多套。其中，1000m3/ｈ以上大中空分設備有800多套。目前，中國已能自己生產10000～120000m3/ｈ空分設備。
        大型空分設備成功開發與引進。中國經濟迅猛發展，尤其是鋼鐵和石化、化工行業超常發展，對工業氣體需求量大增，中國為此引進了100多套大型空分設備。尤其是寶鋼引進的2000m3/ｈ空分設備，為中國氣體設備引進的大型化首開先河。
        國內空分設備制造企業也奮起急追，積極開發大型空分設備。首先是杭州杭氧股份有限公司與開封空分集團公司合作開發了寶鋼30000m3/ｈ空分設備，打破了30000m3/ｈ以上等級空分設備制造國產化的瓶頸。該套空分設備采用當代先進的規整填料和全精餾制氬技術，主要指標達到國際先進水平。寶鋼30000m3/ｈ空分設備的誕生，表明中國已具備制造大型空分設備的能力，標志著中國空分設備制造規模和技術水平又上了一個新臺階，是中國空分設備制造業的一個里程碑。緊接著，開封空分集團公司為德州恒化集團設計制造了內壓縮流程40000m3/ｈ空分設備，杭氧為通鋼設計制造了52000m3/ｈ空分設備，結束了中國大型空分設備完全依賴進口的歷史，為中國氣體工業發展立下了新功。
        氣體和設備企業經營機制實現轉變 。中國氣體工業是在長期計劃經濟條件下發展起來的，是在“大而全”、“小而全”思想指導下建立起來的。誰用誰上，自產自用，分別隸屬不同的系統，所以形成了條條塊塊的分割。專業氣體廠都是中小型，而且以小型居多，北京市氧氣廠、天津華氧液化空氣制品有限公司等氣體廠當時就算是“大廠”了。氣體生產的主要力量都在鋼鐵、石化企業中，但只是為本企業服務，不考慮社會需求，所以形不成一體，也就未能形成獨立的產業。改革開放以來，社會主義市場經濟得到深入發展，原來附屬于大鋼鐵公司、大石化企業的氧氣分廠（站）逐步進行了體制改革。一部分與外國氣體公司合資；一部分獨立建制；一部分民營化、股份制；一部分雖然還是分廠建制，但氣體銷售部分成立了銷售公司，成為獨立的法人單位。改制后的氣體企業紛紛走向市場，其中有一部分還形成了較大的氣體公司。另外，近些年也崛起了一批純民營的后起之秀。由于液體生產的發展，全國各地又上了一大批氣體分裝站，螞蟻雖小，但數量眾多，也是氣體行業一支不可小視的力量。
        空分設備制造廠也發生了經營觀念的轉變。原來只是埋頭造設備，根本不理會或無暇顧及氣體生產，有人比喻為“只養奶牛，賣奶牛，卻不用它擠牛奶”。市場經濟發展，外國氣體公司進入，讓國內部分空分設備廠家猛然醒悟。他們開始介入氣體生產，不但“養奶�！�，也開始“擠牛奶”了。因此，經營思想和機制的轉變，造就了中國氣體市場的發展大勢。中國氣體工業在市場經濟大潮中滾滾向前。
        先進技術不斷發展并得到應用 �？萍及l展日新月異，氣體設備制造和氣體生產技術也不例外�？辗衷O備實現了規整填料、無氫制氬、內壓縮流程等第六代先進技術，并且具備了大型化、高負荷、多工況、自動化、低能耗、長周期等諸多特點。近些年，非低溫氣體分離技術（變壓吸附、膜氣體分離）異軍突起，風靡全國。這些技術不但可以分離氧氣、氮氣，還可以分離回收二氧化碳、一氧化碳、氫氣、甲烷等氣體。同時，高純氣體、特種氣體、電子氣體的純化和制備技術也不斷發展，數量和品種日漸增多，滿足了科研、電子等工業的部分需要。
        國際大企業登陸中國市場 。當今世界，八大跨國氣體公司（法液空、林德、BOC、APCI、普萊克斯、梅塞爾、AGA、日酸）雄霸氣體市場，其中法液空、林德、APCI形成三足鼎立局面。自20世紀90年代起，八大氣體公司除AGA外，陸續登陸中國，搶占中國氣體市場，目前已在中國建立合資、獨資氣體企業90多家，還強強聯合，共同投資辦廠。外國氣體公司的進入，雖然沖擊了中國氣體市場，但也促進了中國氣體工業發展。他們帶來了大量投資，也帶來了新技術、管理理念，使國人對氣體工業加深了認識，得以警醒。